Introduction
La chenille processionnaire, bien que souvent reléguée au rang de simple nuisance, représente en réalité une menace sanitaire sérieuse tant pour les humains que pour les animaux. Heureusement, des méthodes de lutte à la fois simples et efficaces existent pour contrôler ce fléau.
La menace sous-estimée : Description et risques
Ces parasites des conifères, issus de papillons de nuit, passent plusieurs mois à se nourrir des aiguilles de pin avant de descendre de leur arbre-hôte à la fin de l’hiver ou au début du printemps pour s’enterrer et entamer leur métamorphose.
C’est durant cette phase de déplacement en procession que la chenille devient particulièrement dangereuse.
Dotée de poils urticants, la chenille processionnaire est capable de les libérer dans l’air ou par contact, posant un risque d’exposition à la thaumatopéïne, une toxine provoquant diverses réactions allergiques.
« Des symptômes cutanés sont les plus fréquemment décrits, correspondant à une urticaire de contact non immunologique (réactions urticariennes, érythème, plaques, prurit, etc.). Suite à un contact oculaire, des symptômes oculaires ont été décrits (conjonctivite, kératite, œdème des paupières, etc.). L’exposition par ingestion ou contact oral/buccal peut occasionner des symptômes digestifs ou de la sphère ORL (vomissements, dysphagie, etc.) tandis que l’inhalation de soies urticantes est susceptible d’engendrer des symptômes respiratoires (réaction asthmatiforme, toux, etc.).
Les tableaux cliniques sont le plus souvent bénins mais des symptômes généraux graves peuvent néanmoins survenir (dysphagie, œdème de Quincke, réaction voire choc anaphylactique, etc.), ainsi que des symptômes invalidants nécessitant une consultation spécialisée urgente (lésion de la cornée en cas d’atteinte oculaire….). »
Rapport de toxicovigilance de l’ANSES 2021
Cycle de vie de la chenille processionnaire
La compréhension du cycle de vie des chenilles processionnaires est cruciale pour anticiper et prévenir leur prolifération.
La femelle pond parfois plus d’une centaine d’œufs autour de deux aiguilles de pin recouverts de ses écailles.
Après leur éclosion au début de l’été, les chenilles tissent des nids soyeux en haut des pins (côté sud pour profiter des rayons du soleil) et y restent pendant l’automne et l’hiver.
C’est au printemps qu’elles descendent en longues processions pour s’enterrer et se transformer en papillons, complétant ainsi leur cycle.
Risque sanitaire
Les poils urticants des chenilles processionnaires sont de minuscules fléchettes chargées de venin. Au contact de la peau, des yeux, ou lorsqu’ils sont inhalés, ces poils peuvent causer des réactions allant de l’urticaire simple à des troubles plus graves tels que des réactions asthmatiformes ou même des réactions anaphylactiques.
Chez les animaux, l’ingestion des chenilles peut entraîner de graves complications, y compris la nécrose des tissus.
Il est vital d’être vigilant durant la saison de procession, en évitant les zones où les nids sont visibles et en informant les autorités locales de leur présence.
En cas de contact, il est recommandé de laver la zone avec de l’eau tiède et d’éviter de frotter, ce qui pourrait enfoncer les poils plus profondément dans la peau.
Lutte et méthodes de contrôle
Les chenilles processionnaires ne sont pas seulement un danger pour les humains et les animaux, mais elles affectent également les écosystèmes forestiers en défoliant les arbres et en perturbant la biodiversité.
Parmi les méthodes de lutte, les écopièges et les pièges à phéromones sont particulièrement efficaces :
Les écopièges, installés autour des troncs, interceptent les chenilles durant leur descente, tandis que les pièges à phéromones attirent et capturent les papillons mâles, prévenant ainsi la reproduction.
Pour ceux qui sont confrontés à des infestations, un plan d’action clair comprenant l’évaluation de la situation, la sélection et l’installation de pièges appropriés, et le suivi régulier est essentiel.
Conclusion
Afin de lutter efficacement et à temps, il est indispensable d’agir tôt et détecter les signes de présence de chenilles comme la défoliation des pins ou la présence de cocons.
Tenter de régler le problème soi-même présenterait un risque important, il est donc indispensable de faire appel à un professionnel afin d’identifier la menace et proposer une solution appropriée.
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